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PARTITA A
SCACCHI
- Matto
! -
L'incanto
era rotto.
Dei
mormorii si elevarono nella sala.
- Guarda
! il cittadino Robespierre ha meno fortuna agli scacchi che nelle altre
partite più serie ch'egli gioca. -
-
Ma chi è, dunque, questo giovane che l'ha sconfitto a due riprese
consecutive ? Finora non lo si era mai visto, qui. -
Il
primo dei due interlocutori alzò le spalle con indifferenza. Come
sarebbe stato possibile interessarsi ad uno sconosciuto qualunque, in un
tempo in cui ognuno si vedeva scomparire d'attorno, quotidianamente, i
proprii amici l'uno dopo l'altro?... D'altra parte, in quel
momento tutte le conversazioni si erano interrotte, poiché Robespierre
accennava a parlare.
- Ancora
una partita ! - egli gridò. - E' da molto tempo che
non m'incontro con un così abile avversario. -
Il
giovine bruno e delicato, che era seduto di fronte a lui, levò gli
occhi verso il pendolo e scosse la testa:
- Si
fa tardi, cittadino - osservò.
-
Non importa ! si rifiuta forse qualcosa a me ?-
L'insistenza
con la quale egli aveva sottolineato l'ultima parola, la nota imperiosa
che vibrava nella sua voce tuttavia flemmatica, sembrarono influenzare
il giovane, il quale finì per acconsentire, ma come a malincuore.
- Guarda:
ecco la posta che ti propongo - riprese l'avversario estraendo
dalla sua tasca parecchie pezze d'oro e facendole tintinnare nel
depositarle sul tavolo di marmo.
- No,
no, per nulla al mondo vorrò vuotare la tua borsa, cittadino -
riprese il giovine vincitore con una disinvoltura che divertì quanto
contrariò il suo avversario. - Tutto ciò che io ti domando,
se ancora guadagno, è che tu mi dia un esemplare della tua firma. E' la
sola posta che mi sia grato accettare -
Così
dicendo, egli trasse un foglio, lo spiegò e lo adagiò sul tavolo
accanto alla scacchiera.
-
Sia. - fece Robespierre, distratto.
In
realtà, egli non aveva proposto una scommessa che per trattenere il suo
avversario la cui sicurezza l'aveva punto sul vivo. In materia politica,
la sua impassibilità era divenuta proverbiale, ma, nel gioco, egli
aveva le sue debolezze e gli riusciva penoso subire una sconfitta.
Benché la notte volgesse al termine, vi era ancora folla al Café
de la Régence. Evidentemente, tutti avevano l'impressione che
fosse inutile cercare un sonno che si rifiutava di venire; poichè si
era parlato più diffusamente del solito che, in quei giorni, i
prigionieri erano stati destinati alle carrette e le carrette a Samson
e alla ghigliottina. Il popolo stesso aveva finito per stancarsi
di questa funebre monotonia. E allora, perché recarsi a
riposare quando si sa che l'incubo vi attende ? Qui, al contrario,
in questa sala dalle pompose decorazioni di marmo e di dorature, dove
non abbondavano le discussioni più serie che non fossero nei riguardi
di una partita caldamente disputata, era ancora possibile regalarsi
l'illusione di una sicurezza relativa. D'altronde,
Massimiliano Robespierre non sembrava dimenticare ogni considerazione
esteriore per immergersi unicamente nella passione del gioco ?
- Si
crederebbe che il ragazzo abbia impegnato una fortuna di questa partita
! - esclamavano gli astanti, considerando con quale visibile
tensione di spirito il giovane avversario di Robespierre concertava le
sue mosse, seguiva attentamente con lo sguardo sicuro ogni fase del
gioco, salvo che per alzare, di tanto in tanto, gli occhi verso il
pendolo.
Due
ore, tre ore... Fra quanto tempo ancora il rotolare delle sinistre
carrette avrebbe ripreso a risuonare sui lastricati ? Un rumore
confuso si fece udire al di fuori, sulla piazza del Palais Royal.
Oh ! qualcosa di molto banale: semplicemente qualche
patriotta ubriaco che deambulava urlando: - Abbasso gli aristocratici -.
Eppure, questo clamore, così abituale, produsse un singolare effetto su
Robespierre, poiché egli trasalì improvvisamente all'udirlo.
Era stato sorpreso in mezzo alle sue riflessioni, o piuttosto aveva
presentito un avvertimento del giorno non lontano in cui questo grido di
- Abbasso gli aristocratici - sarebbe diventato quello di - Abbasso
Robespierre ! - Nondimeno, dopo un istante appena ,
egli si era già ricomposto, contrariato di essersi lasciato tradire
momentaneamente così, lui, che si vantava di possedere nervi d'acciaio
e, per dissimulare il suo dispetto, scoperse vivamente, troppo
vivamente, uno dei suoi cavalli. Questa mossa
imprudente doveva essergli fatale.
- Matto
! - gridava nuovamente, cinque minuti dopo, il suo giovine
avversario, con voce soffocata. Per la terza volta, Robespierre
dovette dichiararsi vinto.
-
Tu volevi, se non mi sbaglio, un esemplare della mia firma...
questo, volevi, no ? - egli
domandò accettando la sua disfatta con una calma filosofica.
Il
delicato giovine tese verso di lui il foglio, con delle dita che
tremavano un poco. Robespierre vi gettò sopra uno sguardo
distratto, quindi, improvvisamente, la penna in mano, aggrottò i
sopraccigli e appuntò vivamente gli occhi in viso al suo compagno.
- Come
? - esclamò, concentrando su di lui quello sguardo acciaiato
che tante volte aveva tenuto la plebaglia in rispetto. - Tu hai
avuto l'audacia di beffarti di me ? Tu mi hai teso una trappola
per farmi sottoscrivere un ordine di grazia in favore di un maledetto
aristocratico ? Un'altra volta - egli aggiunse con un tono
sarcastico - metterò i miei ultimi scrupoli in tasca e ti
restituirò il foglio piegato. Sarà più sicuro, poiché tu sembri
dimenticare un po' troppo che simili sotterfugi, quando
sono sventati, possono talvolta costar cari a coloro che ne fanno uso. -
- Ho
sempre udito dire, cittadino, che sei un uomo di parola. -
rispose il giovine senza lasciar scorgere la minima emozione.
Il
suo tono freddo e il suo atteggiamento impassibile provocarono su
Robespierre una più viva impressione di quanto non avrebbero potuto
fare le più eloquenti suppliche né le più arroganti risposte, e, due
secondi dopo, il giovane vincitore, che non poteva credere ai suoi
occhi, guardava con meraviglia le undici lettere scarabocchiate di
traverso che costituivano quel nome onnipotente e che attestavano ormai
la riuscita del suo tentativo disperato.
- I
miei complimenti per la tua sagacità, cittadino - gli
gettò Robespierre alzandosi per prendere congedo.
- Cittadina
- rettificò laconicamente, sottovoce, il suo avversario, la cui figura
si delineava più evanescente ancora sotto i primi bagliori dell'alba
che trasparivano ai vetri.
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Dall'alto
della sua vecchia cornice, sospesa nella galleria degli antenati, l'avo
contempla ancora i suoi discendenti. L'artista che ha
dipinto la tela si è messo d'impegno del meglio per rendere il modello
accessibile all'ammirazione della sua epoca insipida. Ma quando
si guarda il ritratto della nonna remota che è di fronte a quello del
nonno, ci si rende conto che gli occhi neri di lei hanno un'audacia e le
sue labbra una piega risoluta che contribuiscono molto a spiegare la
temeraria partita a scacchi ch'ella intraprese un giorno con Robespierre
per salvare la vita a suo marito.
(KATE BOGUE)
Dalla
rivista "Le grandi firme", quindicinale di novelle dei massimi
scrittori, diretto da Pitigrilli (1°aprile 1934 - XII) Anno XI -
Torino Numero 235 Lire 1,50
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